Aus der Einleitung der Herausgeber:
In seiner ursprünglichen Bedeutung wurde der Begriff "scheitern" in Verbindung mit der Schifffahrt verwendet. Segelschiffe konnten demnach "stranden" oder "scheitern". Beide Begriffe beschrieben eine unbeabsichtigte Begegnung mit Land. Im ersten Fall war das Schiff auf Grund gelaufen und somit manövrierunfähig, möglicherweise auch beschädigt, Ladung und Besatzung konnten jedoch zumeist gerettet werden. Im zweiten Fall war es an einer Klippe "zer-scheitert", also in seine (Holz-)Scheite zerfallen. Dieser Fall war meist mit dem Verlust der Ladung und einer existentiellen Gefährdung für die Besatzung verbunden.
Friedrich Lohmann setzt in seinem Beitrag an dieser ursprünglichen Wortbedeutung an und hebt zunächst die existentielle Bedrohung hervor, die mit dem Scheitern verbunden ist. Scheitern grenzt sich somit deutlich von Begriffen mit ähnlicher Bedeutung ab, wie etwa "misslingen" oder "versagen". Lohmann zeigt zudem, dass Scheitern immer an der (unwiderruflichen) Verfehlung einer zuvor festgelegten Vorstellung des Gelingens festgemacht wird und als solche auch wahrgenommen werden muss. Erst die Fähigkeit zur Reflexion ermöglicht dann einen produktiven Umgang mit dem Scheitern und eröffnet die Möglichkeit, aus den Erfahrungen des Scheiterns zu lernen.